Das Flusspferd

Woran erkennen Sie das Flusspferd?

Nichts sieht aus wie ein Flusspferd. Ein Körper wie ein Fass, 3 bis 5 Meter lang und 1,5 Meter Schulterhöhe. Eine Kuh wiegt 1.300 kg, ein großer Bulle bis zu 3.200 kg. Die nackte, grau-rosa Haut sondert in der Sonne ein rotes Sekret ab. Im Wasser sehen Sie nur die Oberseite des Kopfes: die Augen, die kleinen runden Ohren und die Nasenlöcher, die sich beim Tauchen schließen. Das Maul öffnet sich über riesigen unteren Eckzähnen, eher Waffen als Werkzeuge, denn das Gras rupft es mit den Lippen. Das Zwergflusspferd, die andere Art, lebt in Westafrika, weit weg von hier.

Wie lebt das Flusspferd?

Tagsüber bleibt es in Gruppen von 5 bis 30 Tieren im Wasser, unter einem Bullen, der 250 Meter Fluss und etwa zehn Kühe hält. Richtig schwimmen kann es nicht: Es läuft über den Grund und taucht alle fünf Minuten zum Atmen auf. Bei Einbruch der Nacht geht es vier oder fünf Stunden lang auf festen Pfaden grasen, manchmal mehrere Kilometer vom Wasser entfernt, und kehrt vor dem Morgengrauen zurück. Es wird 40 bis 50 Jahre alt. Die Kämpfe der Bullen, Maul gegen Maul, hinterlassen Narben, die Sie auf fast jedem Rücken sehen.

Wo und wann sehen Sie das Flusspferd auf Safari?

In Kenia leben die Flusspferde der Masai Mara das ganze Jahr zu Dutzenden in den Becken der Mara und des Talek. Mehrere Camps blicken direkt auf sie. Angelegte Aussichtspunkte am Fluss, zu denen Sie mit einem Ranger hinuntergehen, zeigen sie aus der Nähe. In Amboseli suchen Sie sie im Sumpf Enkongo Narok am Rand der Piste. In Samburu haben die Becken im Ewaso Ng'iro einige, ebenso der Galana in Tsavo-Ost.

In Südafrika sehen Sie sie das ganze Jahr im Kruger, in den Stauseen und in den Flüssen Sabie, Olifants und Letaba. Im Sabi Sand bewohnen sie die Wasserlöcher von Sabie und Sand. Überall ist der späte Nachmittag die richtige Zeit, wenn die Gruppen lebhaft werden, die Mäuler aufreißen und an Land zu gehen beginnen. Nachts hören Sie sie rund um die Camps grasen.

Ist das Flusspferd bedroht?

Die IUCN stuft das Flusspferd als gefährdet ein. In Afrika leben noch 125.000 bis 150.000 Tiere, und der Bestand ist seit 1996 um 7 bis 20 % zurückgegangen. Die Gefahren sind der Verlust der Feuchtgebiete, die in Äcker umgewandelt werden, und die Wilderei für Fleisch und für das Elfenbein der Eckzähne, die weniger überwacht wird als die der Elefanten. In Kenia halten die Flüsse der Parks und die Seen im Rift Valley stabile Bestände. Die Mara bleibt einer der Orte des Kontinents, an denen Sie es am leichtesten sehen.